―― 文頭 ―― 世界の中枢にあるヨークスターシティ。 この都市は世界中の様々な人種が集まり、多種多様な生活様式を持って成り立っている、いわば人種の坩堝だ。 その都市を支える玄関口にあたる、ケネディアス空港は、まさに世界一多言語が飛び交う空港であり、その名はこの国の栄誉有る初代大統領から、命名されている由緒ある空港である。 世界の玄関、世界のハブ、それがケネディアスという空港である。 建造物の外装は、数年前に改築され最新を誇るが、内装は伝統あるバロック様式であり、堂々とし、豪華絢爛である。 高くアーチ状になった天井が、周囲の雑踏を乱反射させ、騒然とさせ、より賑わいを感じ挿せる。 一日に十数万人と出入りを繰り返すあまりに広いこの空港は、よく来訪者を迷わせた。 今、空港内で一人の男が迷っている。 彼は、あまり縁起の良い服装をしていなかった。 古ぼけた黒いスーツは喪服を思わせ、死人ではないかと見紛う、色つやの悪い血色、細身のせいか、やたらと身長が薄ら高く思える。 その上黒い中折れ帽を目深にかぶり、細長い面持ちで、細く尖った顎といった面立ちをして、ギョロリとした三白眼で周囲を伺っているものだから、誰も彼に近寄りたがらない。 「参ったな……」 彼の名はクレイ＝ドールマン。 この都市に訪れるのは初めてだった。正直反響する雑踏に滅入ってしまっている。 窮屈そうに、細いタイで締められた首元を緩め、周囲を見渡す。 確かに案内は出ている。しかし、案内が多すぎるのだ。何より、大きな二つのトランクケースが、彼の行動を鈍化させていた。兎に角効率よく端的に、探せる物を探せれば良いと思っていた。 まずはそう……。今夜の宿だ。 その時、クレイの袖を誰かが引っ張る。 まず、アイレベルで見渡すが誰も居ない。それから少し下を見る。 少し浅黒い、クセのある赤毛の少年が其所に立っていた。身なりは決して良いとは言えず、年がら年中着回されていると思われる色あせた青いオーバーオールと、酷く履き崩されたスニーカーといった出で立ちの少年である。 年齢は十三歳といった頃合いだろうか？この様子から、どうやらまともに学業を営んでいるようには思えない。低収入層なのだろう、修学する余裕がないらしい。
読了目安時間：50分
この作品を読む
