稲キツネパート

そんなあたしを見てショウは、頬を赤く染めながらそっぽを向き、とても小さな声で呟いた。 「……綺麗だ」 　その声は聞き取れない程の小ささであったが、それでもあたしの耳にはしっかりと、強く、響き渡った。 「あ、ありがとう…………」 　言いたいことはたくさんあるのに、その言葉を貰うためにお母さんの手を借りたのに……。いざ面と向かってそう言われると、恥ずかしくって何も言えないよ。 　長いようで短い沈黙の後、ショウがはっと我に返ったように歩き出した。 「……ほら、早く行くぞ。ここで立ち止まってても寒みーしな」 「あっ待ってよぉ！」 　さっきはショウからだった……だから、今度はあたしがやるんだ。 　あたしは無防備に垂れ下がったショウの左手を両手で掴んだ。 「なっおい、どうした？」 「寒いの苦手でしょ？　だからあたしが暖めてあげるっ」 「ん……なら」 　ショウは厚めの左手袋を外し、ズボンのポケットへと雑に突っ込んだ。 「…………暖めてくれるんだろ？」 「――――――！」 　ぶっきらぼうに差し出された左手は、寒風に触れてぶるっと震えた。 　もしかすると、ショウもあたしの事を好きなのかも知れない。 　だって、あたしの晴れ姿に対してお褒めの言葉を貰ったし、現に裸な手を向けられてもいる。 　この期を絶対に逃したくない。 　あたしは手袋を外し、生身となった両手でショウの左手を包み込んだ 「暖かい……でしょ？」 「ああ……でもそれじゃユミが寒いだろ」 「そ、そんなことないよ」 「ほら、震えてるじゃねーか」 　そう言うと、ショウは自らのポケットから手袋を取り出し、あたしの左手に着けた。 　言葉ではそう言ってるけど、本当は手を繋ぎたくないんじゃ……。 　そんなあたしの不安を振り払うように、無防備な右手にショウの左手が絡んだ。 「え、ええ!?」 「なんだよ大きな声だして。イヤなのか？」 　昨日と同様、ぶすぅっとした顔でショウが問いかけてくる。だがその頬はほんのりと赤らんでおり、まるで本当の子供のように見えた。 　でも、それが私の心をもっと熱くさせた。 「い、嫌じゃないよ全然！　この方がお互い暖かいしね！」 「ならいいけど」 　さっきから心臓の鼓動が早い。ショウに聞こえてしまいそうな程に大きく、小刻みに波打っているのが鮮明にわかる。 　冬なのにとても暖かい。 　この時間が永遠に続いてくれればいいのに………… 「なあユミ」 　初めて行く、二人っきりでの初詣。 　そして、手から伝わるショウの温もり。 　内に秘めたこの思い、今日言わずしていつ言うというのか。 「ユミってば」 　そうだ、神様へのお願いは告白の成就にしよう。 　そして、その後告白しよう。今の距離感を壊すことは何よりも怖いし、絶対に嫌だ。でも伝えずしてこのままチャンスを迎えられないのはもっと嫌だ！ 　大丈夫、あたしなら出来る、出来るはず―――――― 「ユミ!!」 「ふぇっ!?　な、なに!?」 「また妄想ばっかりして……」 「ご、ごめん！　それで、なんだったかな……？」 「いや……やっぱりなんでもねーよ。もう列が長くなってきてる、急ぐぞ」 「う、うん…………ごめんね」 　ショウはあたしの手を引き、早足で歩き始めた。 　着慣れない振り袖に上手く歩くことができず、なんども躓きかけ、その度にショウが歩くペースを落としてくれた。 　あたし、今迷惑ばかりかけちゃってる。 　さっきまで強気になって、妄想ばかりしていた自分を殴ってやりたい。これじゃショウは振り向いてくれないよ………… 「お、おいどうしたんだよ？」 「え…………」 　気づけば、あたしの目から涙が零れていた。 「あ、あれ、なんでだろ。涙が、溢れて、止まらないや……………」 「…………もしかして自分を責めてるのか？」 「あ、え、なんでわかるの…………？」 「そりゃ、今日だって少し遅刻して、俺が何度も呼び掛けてるのに気づかなくて。しまいにゃ早く歩くことも出来なくて」 　ショウの一言一言が心に氷となって突き刺さる。 　そんなことは自分でも痛いほどわかってる。わかってるけど………… 「ごめん……ごめんね…………！」 　まるで決壊したダムのように涙が止めどなく流れ落ちる。 　先行く人々の視線を受け、あたしは恥ずかしさも忘れてその場に泣き崩れた。 「でもな」 　これじゃ、またショウに迷惑がかかって―――― 「俺はそんなお前が好きだ」 「え…………？」 「……二度は言わないから」 　聞き間違いだろうか。 　もし今のが嘘だとしても、あたしの妄想だったとしても、流れ落ちる涙を止めるには十分すぎる言葉だった。 「ほ、ほんとに？」 「二度は言わねえっつったろ。ほら、涙拭けよ」 「あ、ありがとっ……」 　ショウから受け取ったハンカチで涙を拭う。 　きっと、軽いメイクは落ちてしまっただろう。 「ねえ、今のあたし、どうかな…………」 「どうって…………さっきと同じだよ」 「ふふっ。そうなんだ。じゃああたしからも」 　あたしはショウに近づき、そっと頬に口づけをした。