街外れ、半人前、ふたりぼっち（羽山一明） - ５．私の秘密と、ふたつの泣き顔

　帽子と箒を握りしめて、ぼくは光の壁に飛び込んだ。　金色と銀色の世界が、ちかちかと眩しいだけの世界に変わる。その真ん中を、荷物をなくさないように、目をあけて走り抜けた。　奥のほうにみえた黒い点がぐんぐんと近づいてくる。光の輪っかのなかに口をあけた、まっ暗な森の景色に、ぼくは勢いよく飛び込んだ。　ぱっと広がった森のなかは、動くのも怖いくらいに、本当になんにも見えなかった。　試験の場所がこの森でよかった。と思いながら、ぼくは周りを見渡した。　セレーネさんの帽子はここにある。だから、あのきれいな金色の髪が、きっと目印になる。　そう思うとなんとなく、行き先が決まった気がした。　この森の真ん中にある、たったひとつの道。大きな森なのに、馬車がやっとすれ違えるくらいの、ちいさな道。　積もった葉っぱを飛び越えて少し歩くと、お月さまの光がだんだんと明るくなっていった。　そのそばにある茶色のベンチのうえで、子供みたいにひざを抱えてすわりこむ人影を見つけた。「……ロビン？」　ちいさな声といっしょに、セレーネさんが顔をあげた。ぱらぱらと落ちてきた明かりの下でも、暗い顔をしているのがはっきりと見えた。　ぼくの腕から飛び出した箒が、セレーネさんに抱きついた。両腕で受け止めて揺れた髪の毛のうえに、帽子をそっと乗せた。ぼくが何も言わないでいると、セレーネさんは帽子をぎゅっとかぶって、また、うつむいてしまった。　ちいさなベンチだったから、ぼくが隣に座ると、それだけで腕がひっついた。セレーネさんの体は、服のうえからでもわかるくらいに冷え切っていた。「だいじょうぶ？」「ん…………」　ぼくの質問に、セレーネさんは顔の向きをずらして、うつむいたままぼくのほうを見た。「……ね、お師匠さまから、私のこと、なにか聞いた？」「ううん。教えてくれなかった。あの子に聞きなさい、って」「そう……」　セレーネさんは、みじかい言葉のあとに長い溜め息をはいて、組んでいた長い足をほどいた。大人っぽいその体をじっと見つめていると、セレーネさんが箒を持ち上げて、そのさきっちょを額にこすりつけた。「それじゃ、私の嘘、見せてあげるね」　そう言うと、セレーネさんは聞き取れない言葉を口にした。　落ちてきた光が、セレーネさんの体のうえに降り積もった。光はどんどんと集まって、セレーネさんの体のぜんぶを隠してしまった。まぶしくても我慢して、ぼくはその光をじっと見守った。　光が、ゆっくりとしぼんで、消えていった。「……これが、本当の私なの」　そこにいたのは、ぼくよりも身長の低い、ちいさな女の子だった。声と目の色だけはおんなじで、それはセレーネさんがそのまま子供に戻ったみたいな見た目だった。「嘘をついててごめんなさい。子供って言われるのが嫌で、見た目だけでも、って、変化の魔法で大人のフリをしていたの」「…………」　セレーネさんが、通り名を呼ばれても振り返らなかった理由が、やっとわかった。　あれは、あの魔女さんたちは、セレーネさんのことをばかにしてたんだ。「笑っちゃうわよね。さんざん大人ぶっておいて、ルールに従うこともできなければ、ルールを破る力もない。そんなふうに、中身はいつまで経っても子供のままだったのよ。本当、笑っちゃう……」　『……情けない』とつぶやいて、セレーネさんは空を見上げた。　その横顔が、今までずっと見てきた大人のセレーネさんよりも、よっぽど大人っぽく見えた。　ぼくがいくら悩んでも、夏の空みたいな透明な青い瞳に浮かんだ、薄い雲みたいな悲しみを晴らしてあげることは、きっとできない。「笑わないよ」　だから、せめて、今はそばにいたい。「魔女のことはわからないけど、セレーネさんはりっぱな人だと思う。だから、笑わないよ」　きゅっと唇を結んだセレーネさんが、ぼくの顔を少しだけ見上げて、そのままもたれかかってきた。　帽子が脱げて、きらきら光った髪の毛がぼくの鼻先をくすぐった。ハーブとシャンプーのまじったとてもいい匂いがして、なんだか恥ずかしくなったぼくは、ちょっとだけ顔を逸らした。「……隷属ってね、その人を、その魔女のものにしちゃう契約なの」　うつむいたまま、セレーネさんが小さな声をだした。顔を見られたくないんだと思ったから、ぼくは返事の代わりに首を縦に振った。「契約を交わした人は、その魔女に絶対に逆らえなくなるし、離れられなくなる。魔女が魔法を使うときは、溜めた魔力を魔女に渡す役目だったり、魔力の媒介……杖や、箒の代わりにされたりする。戦いになったときは、自分の命を捨ててでも魔女を庇うの。契約のときに、体にそういう命令がかかるんだって」「…………」「話せなくなったり、自分の意思で動けなくなるとか、そんなことはないの。だからみんな、隷属のことをパートナーっていう言い方をするけど、私は、怖いのよ」　やわらかい声がどんどん震えていったから、ぼくはその体に手をあてた。体も震えてたから、手のひらにぎゅっと力を込めた。「好きな人を好きでいられる理由を、魔法で縛り付けたりしたくない。好きだって言ってもらえることも、私を庇うことも、その人の意思でそうしてほしい。自分より先に死ぬことが魔法で約束されてる関係なんて、私は結びたくない……！」　願い事が、そのままかたちになったような、そんな声だった。　セレーネさんは、たぶんぼくとおんなじくらいの歳だ。でも、大人になることを目指して、向き合って、悩んだ数は、ぼくとはきっと比べ物にならない。　その思いが、ぜんぶ、この声に込められている。　教えてくれた言葉の全部をわかってあげたいのに、言葉をなぞることしかできない。　それが悔しくて、気がついたら、目の奥が燃えるみたいに熱くなっていた。「……だから、一人前の魔女は、人と関わっちゃいけない、っていわれてるのよ。魔女のほうが、べつの人に浮気しちゃわないようにね」「じゃあ、セレーネさんが一人前だったら、ぼくたちは会えなかったの？」「そうね。そうかもしれない――」　顔をあげたセレーネさんが、口を開けたまま固まった。ぼくを見上げた大きな目が、何度もまばたきを繰り返した。「なんで、ロビンが泣いてるの……？」「だって、セレーネさんが泣きたそうにしてたから……」「なによ、それ……ばかみたい……」　途切れた言葉のあとを追いかけて、セレーネさんも涙をこぼした。　少しだけ悲しそうに、それでも最後は笑ってくれた。それを見たぼくは、よけいに泣いてしまった。　ぼくたちはそのまま、お互いの声が落ち着くまで、ふたりきりで泣き続けた。

５．私の秘密と、ふたつの泣き顔

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