裏切り

　いつまでも、突っ立っている分けにもいかぬ――と、千葉胤綱(ちば たねつな)は全身に力を込めた。 　身を固くするのは、背後から来る者に怖じ気づいているからなどではない。 『何故、和田(わだ)一族を裏切った？』 　誰もが思ったことであり、既に6.7年の歳月が流れているというのに、胤綱(たねつな)の心を締め付ける起因となる事柄であった。 　おそらく、誰も問うたことなどないであろう。恐ろしくて聞けたものではない。 　しかし、仮に尋ねたとしても答えは決まっている。 『先祖より続く恩祿(おんろく)の為』 (嘘じゃ！) 　胤綱(たねつな)は、そう思う。 　北条義時(ほうじょう よしとき)も、ハッキリと違うと口にした。誰しもが嘘だと、出鱈目(でたらめ)だと分かる理由なのだ。 (逃げに決まっておる！事が明るみに出たのが早過ぎたのじゃ！) 　しかし、ここまで来たら――と、覚悟を決め胤綱(たねつな)は振り返った。 　御所の死角になる回廊(かいろう)は、折れ曲がる角を抜ければ死角でもなんでもない。 　現に、此方からは良く見える。広々とした廊下を此方へ向かってくる三浦義村(みうら よしむら)の姿が。 　鼻歌でも歌っているのか、溜め息でも洩らしているのか、白く燻(くゆ)るものが顔に棚引く様子も、落ち葉色の直垂(ひたたれ)の袖から腕を抜き、懐に仕舞い込んでいる姿までもが――。 　そして、何気に上げた眼(まなこ)が胤綱(たねつな)を捉えた瞬間までもが、ハッキリと見て取れた。 　歩幅は、緩まりはしない。 　おそらく、横をすり抜ける気だろう。胤綱(たねつな)は軽く息を吸い――吐く、真横をすり抜けた落ち葉色に向かい、放った。 「暫(しばら)く、三浦介(みうらのすけ)殿」 　ピタリ、と足を止めた三浦義村(みうら よしむら)は答えた。 「何用じゃ、千葉介(ちばのすけ)殿」 　お互い背を預けた形となった体勢を、ゆっくりと向き直る。片や50を過ぎ、片や10を幾つか過ぎた者、子とも孫とも、父とも祖父とも言える開きがあったが、軽んじる事など出来ぬ立場は2人、共に同じであった。 　鎌倉殿の家人(家来)。 　尊い源氏の御家来(ごけらい)――、鎌倉御家人(かまくら ごけにん)。 　胤綱(たねつな)の視線は、回廊の中庭に咲く寒椿(かんつばき)に吸い寄せられた。その真紅(しんく)は、先程まで舞っていた白雪をかぶり眩(まばゆ)い。 　鮮明な色合いは、まるで熱を放っているようにも感じる。 (和田(わだ)様――) 　在りし日の侍所別当(さむらいどころ べっとう)は、屈託なく笑う。 その破顔(はがん)する顔(かんばせ)は、眩く、熱く、視線が逸らせない――。 　胤綱(たねつな)は グッと顎を引き、見たくもない者を見据えた。 「和田合戦(わだがっせん)にて、和田義盛(わだ よしもり)様を……その御一族を裏切られたのは、どういう心づもりであられたのか？」 　どういう答えが返ってくるか――。 　おそらく、例の口上だろう。 　忠義を果たす……、胤綱(たねつな)の真っ直ぐな眼(まなこ)には、諦めにも似た色が漂っていた。