下総の犬～玉響～（涼寺みすゞ） - 噂 | 小説投稿サイトノベルアップ＋

　建保(1219)7年1月　正月、三浦義村(みうらよしむら)を『犬』と罵り、周囲にいた御家人等(ごけにんら)を恐怖に陥れた一件より、数日が経過していた。　昨今、御所で囁かれる噂は　千葉介(ちばのすけ)が三浦介(みうらのすけ)の上座に座った――…ではなく。　2度聞き返す程、意外な――、　耳を疑うような内容だった。「は？今、何と？」　言葉を掛けてきた足利義氏(あしかがよしうじ)を見上げるのは、年の頃12程の若者。下総権介(しもうさごんのすけ)、千葉胤綱(ちばたねつな)。　通称『千葉介(ちばのすけ)』だ。　気の強い眼差しを、まともに顔面に受けるのは足利義氏(あしかがよしうじ)。　尼御台(あまみだい)・北条政子(ほうじょうまさこ)、執権(しっけん)・北条義時(ほうじょうよしとき)の妹を母に持ち、妻を北条泰時(ほうじょうやすとき)の娘とする。　足利家なのか、北条家なのか、分からぬ血筋よな――と、胤綱(たねつな)は常々思っている。　その足利義氏(あしかがよしうじ)が、口許を綻ばせ2度目の言葉を吐く。「そなた、三浦家と縁談が進んでいるのだとか？」「戯言(たわごと)を申すな」「ん？寄合で噂になっておったぞ？」　義氏(よしうじ)の言葉に、胤綱(たねつな)は呆れたと言わんばかりに溜め息を漏らすと、火箸(ひばし)で赤々と燻る炭を義氏の方へ寄せる。　火鉢にあたれ――、そういうことだろう。「これは、すまぬな」　足利義氏(あしかがよしうじ)は一言断り、手をかざす。　ここ最近特に冷えてきたと、皆が口にするように、朝晩は底冷えのする寒さなのだが、それは昼間も同じ事。　詰所では火鉢の取り合いに似た、席の争奪戦が勃発する有り様なのだが、年若い胤綱(たねつな)に大人達は優しい。『千葉介(ちばのすけ)、寒かろう。こちらへ参れ』など、重鎮の大江広元(おおえのひろもと)などが側に寄せるものだから、皆して席を譲る。　普段、若輩者扱いを嫌う胤綱(たねつな)も現金なもので、このような場合は、すんなりと火鉢の前に座るのだ。　そんな千葉介胤綱(ちばのすけたねつな)は語る。「身体を冷やすと、血の巡りが悪うなり色々と支障がでると申す、そなたはまだ爺ではないが若者でもない。用心せねばならぬぞ？そのような可笑しな妄想を持つのも、血の巡りが悪いのやも知れぬ。家人(けにん)も心配であろう」　まるで自身より、年若い者を諭すような口振りに、今年三十路に入る足利義氏(あしかがよしうじ)は咳き込んだ。「ゴホ！」「ほら、見たことか」「む、むせただけじゃ」　胤綱(たねつな)の口振りに、吹き出したとは口が裂けても言う訳にはいかないと、笑いを誤魔化し咳払いをしてみせる。　笑った――などと、勘づかれては後々面倒だと義氏(よしうじ)は、御所で囁かれる噂を胤綱(たねつな)の耳に吹き込んだ。「噂じゃ。三浦義村(みうらよしむら)殿の娘御を胤綱(たねつな)殿へ……」「知らぬ」　終わらぬうちに、キッパリと遮る様子に義氏(よしうじ)も、おや？と首を捻る。　目の前の胤綱(たねつな)は、つまらぬ嘘を付く者ではない。　実(まこと)に、縁談が持ち上がっていれば『そうだ』と答えるだろうし、嘘を付く理由もないのだ。「実に知らぬのか？」「儂の縁談を、儂が知らぬ訳がない」「それは……そうだなぁ？う――む……」　腕を組み考え込む義氏に、灰に落とした視線を持ち上げ胤綱は語る。「何を考え込むことがある？千葉家の当主は、この千葉介(ちばのすけ)じゃ。縁談を持ち込むのも父亡き今、本人である儂以外にあり得ぬ。儂が知らぬのだから、縁談などない」「まぁ……そうなのだが」「腑に落ちぬか？」「ああ、ただの噂にしては広まり過ぎておる。間違いなら誰かが正すと思うのだが……」「うむ、確かに」　これには、胤綱(たねつな)も異論はなかった。

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