妙見菩薩

　 　鎌倉は、京の都を模していた。 　鶴岡八幡宮(つるがおかはちまんぐう)を京都御所、由比ヶ浜へ伸びる若宮大路(わかみやおおじ)を朱雀大路(すざくおおじ)と見立てる。 　八幡宮の側には大倉御所(おおくらごしょ)、周辺には御家人の屋敷が構えられていた。若宮大路の西側には下総(しもうさ)の千葉介(ちばのすけ)の屋敷。 　千葉介とは、国府役人である下総権介(しもうさ ごんのすけ)を世襲した千葉宗家が称す名である。 　現在の下総権介は、6代目千葉胤綱(ちば たねつな)。年の頃15.6の若者であった。 　その若宮大路西側、甘縄(あまなわ)の屋敷で、叫び声が上がる。声の主は、家人(けにん)の佐平(さへい)。 　屋敷が揺れたのではないか!?と錯覚する第一声に続き「な、何と申された!?」と、問う言葉でさえ耳を擘(つんざ)く。問われた伊賀(いが)家の侍女(じじょ)は耳を押さえつけた。 　そこで初めて自身が興奮し、声をあらげていたことに気付いた佐平は、ばつが悪そうにゴホンｯ！と咳払いをしてみせると取り繕ったかのような澄まし声で「……で？何と申された？」と、問い直した。 「こちら、多美子(たみこ)姫様からのお文でございます」 「いや、その前でござる」 「はぁ……？」 「その前に何か申されたであろう？千葉介様の……」 「これは決して姫様のお言葉ではございません。私の勝手な考えにて……」 「それの後じゃ！」 「はぁ……縁組が整ったと申しますのに、姫様のお文にお返事を下されないとは、千葉介様はあまりに情け知らずだと佐平(さへい)様からも申し上げて欲しいと」 「だだだだだ、誰と誰の縁組ですと!?」 　泡を食ったような佐平の様子に、侍女は顔色を失った。察したのだ、千葉介は縁談のことを側近に話していないと。 　そして佐平も察した、殿様(胤綱)は縁談の事を綺麗さっぱり忘れていると。 　◆◆◆◆ 「たわけ、忘れるわけなかろう」 　何を申しておるのだ――とでも言いたげな胤綱の面(おもて)に佐平(さへい)は、ホッと安堵の吐息を漏らす。 「左様で……安心致し――ではありません!!」 　安堵を浮かべたのは一瞬で、佐平は強い口調で胤綱を叱りつけた。側近の剣幕に眉をひそめた胤綱は地蔵を磨く手を止め、問うた。 「何が気に入らぬのじゃ？」 「縁談を了承されたことを誰一人知りませなんだ！」 「あぁ、申しておらぬからな」 「何故でございますか！大事なことを！」 「伊賀(いが)家は、判官(はんがん)の喪中である故に婚礼は1年後の話じゃ、急いで話す必要もあるまい」 「必要ございます!!」 「何故じゃ」 「な、何故ですと!?」 「吉日を占わせてもおらぬのに、準備も何もないではないか。当人は知っておるのだから良い――」 「――わけありませぬ！」 　佐平は、主(あるじ)である胤綱(たねつな)の言葉を遮った。ずいっと膝を進め右手を突くと身を乗り出し「よろしいですか」と一言断るが、胤綱は顔を背け聞かぬと態度で表す。 「妙見菩薩(みようけんぼさつ)は仰います。心武く、慈悲深重して正直なるものを守らん――と！」 「わかった！わかった！」 「いいえ！分かっておられませぬ！妙見菩薩は千葉家の守り神でございます、その神のお言いつけを千(・)葉(・)介(・)が守らずして誰が守りますか！縁談を隠すなど……正しい道ではございません！正直ではありませぬ！真(・)っ(・)直(・)ぐ(・)ではございませぬ!!」 「佐平！」 　うるさい、黙れ――と言葉を継ぎたいのは山々なれど、それを言うと小言が長くなることは胤綱の経験上、分かりきっていた。 　佐平は、父が付けた守役の１人であり譲れぬことは、頑として譲らない。時に厄介だと思うが正しいだけに胤綱は、ぐうの音も出ない。 「それでは何故、黙られていたのですか。お答えによっては守役一同揃いて、お諌め申し上げねばなりませぬ」 「な！そこまで……」 　冗談ではない！と言わんばかりに、胤綱は眼(まなこ)を見開いた。 「そこまで？事の重大さをお気付きでは……」 「気付いておる、わかっておる！」 「それでは何故？」 「何故……？」 　佐平の眼(まなこ)は鋭く細まった、ここで叱られずに済む言い訳などある訳がない。どんなことを言っても小言を喰らうだろう、それに言い訳を考える余裕もなかった。 　胤綱は、動揺したが守役の威厳を放つ佐平に勝てる気がしない。 　大きく息をつき、口を開いた――。 　◆◆◆◆ 　絎台(くけだい)に備え付けられた針山に針を差すと、はぁ……と小さくため息をつく。 　屋敷の縁側で多美子(たみこ)は、うなだれた。 　頭の中は、先程帰って来た侍女が語った一言『千葉介(ちばのすけ)様は、縁談の話を誰にも打ち明けておられません！』 　驚いた、心臓が飛び出る思い――というのは、このことだろう。 　千葉介の縁談ともなれば、御家の大事ごとということは云うに及ばず、縁が結ばれた時は北条義時(ほうじょう よしとき)も居れば、伊賀光宗(いが みつむね)も居た。 　両家揃い、証人というべき者は執権(しっけん)だ。そんな中、結ばれた縁は違えることはないが、その縁が納得するものかは別である。 (千葉介様は、元々縁談に乗り気ではなかった) 　父・伊賀光季(いが みつすえ)が何度、打診しても首を縦に振らなかったのだ。 　今回は、情けをかけたのだろう――。 　嫌々進めた縁談を、改めて一族郎党に告げる気にもならず、ひっそりと隠れるように話を進めるつもりなのかもしれない。 　縁談とは、家と家の結び付きであり惚れた腫れたは関係ない、しかし一族郎党にも隠し通されては立場がない。 　この縁談が、北条義時や大江広元(おおえの ひろもと)立ち会いの元、決まった日から1月(ひとつき)は経っている。話す機会がなかった――ということもない。胤綱は下総に帰ることなく鎌倉に留まっていたのだから。 　多美子は、情けなくなり縁側で静かに涙を流した。 　◆◆◆◆ 　千葉胤綱(ちば たねつな)の本意が何処にあるのかなどは関係なく、大倉御所(おおくらごしょ)では最近になり噂が広がりだした。 　もう少し噂になるのが早いと思っていた胤綱は、当てが外れていた。 (あの場には、執権(義時)、爺(広元)、三浦介(義村)、光宗(みつむね)殿が居たというのに……何故、1月(ひとつき)もかかったのじゃ？) 　別に広まっても良い話である。口止めもしていない、当然評定(ひょうじょう)の席などから広まるものと思っていたのだ。しかし蓋を開けてみたら重鎮の口が堅いことこの上ない。胤綱は心底驚いた。 (ベラベラ話すものと思うておったが……) 　今になって、御家人達が『伊賀家に決めたか！』『これは光季(みつすえ)殿も草葉の陰でお喜びじゃ』などと声をかけてくる。 (遅いわ!!) 　胤綱は、不機嫌に眉を寄せる。 　すぐに噂が広まり、一族郎党の耳にも自然と入ると思っていたのだ。あとは『おめでとうございまする』と挨拶をしてくる家人(けにん)に『準備を怠るでないぞ』と一言いえば済む……これが胤綱が理想とした流れだった。 　それが、噂にならず思わぬ所からバレた。佐平(さへい)には大目玉を喰らい、散々な目にあったのだ。思い出すだけで腹が立つ胤綱は、チッ！と舌打ちをし 「なんの……判官の喪中故、公表することを憚っておったのじゃが……かたじけない」 　それだけ言うと足早に立ち去る。 　頬に血がのぼるのが自分でも分かったのだ、胤綱は後悔していた。 　あの日、佐平から『何故、隠していた』と詰問され言い訳を考える間もなかった、今のように『判官の喪に服していた』と言えば、まだマシだったかもしれない――が胤綱の口からは、焦りで本心が漏れた。 『恥ずかしかった』――と。