謀反の露呈

　時として1年は、早く感じるものである。 　それが、1日1日を長く感じてもだ。 　和田一族(わだ いちぞく)の滅亡から、既に6年の歳月が経っていた。 　この年の正月も将軍 源実朝(みなもとのさねとも)への挨拶の為、御家人(ごけにん)達が鎌倉へ集まり御所(ごしょ)は大賑(おおにぎ)わいであった。 「それにしても、よく降るのぅ」 「寒くてかなわぬなぁ」 　警護の者達がコソコソと愚痴を吐くのを尻目に通り過ぎるのは、下総(しもうさ)の千葉胤綱(ちば たねつな)。 　幼い頃、憧れてやまなかった和田義盛(わだ よしもり)のいない御所(ごしょ)を唇をへの字に曲げ、何処(どこ)か冷めた目付きで流し見ていた。 　回廊(かいろう)を進む視界に入ってくるのは、誰もが和(なご)やかに言葉を交わしている様子であり、外を眺めると白銀(はくぎん)の風景に思わず笑みが溢れそうになるのだが、グッと唇を引き結ぶ。笑ってたまるか！と。 　胤綱(たねつな)は、思う。 　あの頃には 分からなかった事が 今ではよく分かる――と。 　童(わらべ)の頃には知り得(え)なかった、北条(ほうじょう)と和田(わだ)の確執も元服(げんぷく)し、家督(かとく)を継(つ)いだ今では、周りが教えてくれるのだ。 『一緒に挙兵(きょへい)した者達は 数多く滅んでしまった』 　そう言って何処か悲しげに呟いた和田義盛(わだ よしもり)の顔は、今にして思えば疲れきった表情だったと胤綱(たねつな)は思う。 　次々に、目の上のタンコブのような者を滅ぼし、着々と名実ともに鎌倉の実権を握りだした北条義時(ほうじょう よしとき)にとって、侍所別当(さむらいどころべっとう)和田義盛(わだ よしもり)は邪魔であったのだろう。 　これまでの北条(ほうじょう)の手口からすれば、何か仕掛けていたことは想像に固くない。それでも度重(たびかさ)なる挑発に乗らない和田義盛(わだ よしもり)に、とんでもない事が起こった。 　義盛(よしもり)の子息、甥に謀反(むほん)の嫌疑(けんぎ)が掛けられたのだ。 　胤綱(たねつな)は、何年も経ったのち聞かされた話である為、何処までが実(まこと)か分からない。 　ただ、誰もが否定しないということは その通りなのだろう。 　事の発端とされるのは 　建暦(けんりゃく)3年 (1213年)に遡(さかのぼ)る。 　この年の2月 泉親衡(いずみちかひら)の使者が、千葉成胤(ちば なりたね)を訪ねてきた。 　千葉成胤(なりたね)――、胤綱(たねつな)の父である。使者はとんでもないことを告げた。 　2代将軍、源頼家(みなもとのよりいえ)の遺児(いじ)千寿(せんじゅ)を将軍に擁立(ようりつ)し、北条義時(ほうじょう よしとき)を討(う)つ――と。 　驚いたのは、企みを打ち明けられた胤綱(たねつな)の父・千葉成胤(ちば なりたね)である。 　直ぐ様、その使者を縛り上げ北条義時(ほうじょう よしとき)に突き出した。 　これは、致し方なし――と胤綱(たねつな)は理解している。 　捕縛(ほばく)された者は、自白(じはく)した。 　それは大規模な謀反(むほん)であったが、そこに名を連ねたのが、和田義盛(わだ よしもり)の倅(せがれ)である和田義直(わだ よしなお)、和田義重(わだ よししげ)。その他にも甥にあたる和田胤長(わだ たねなが)ら、一族十数人。 　北条義時(ほうじょう よしとき)の動きは早かった。 　加担した和田(わだ)家の者達を、直ぐ様引っ捕らえたのだ。更に運が悪いことに、和田義盛(わだ よしもり)は上総国(かずさのくに)の自領(じりょう)へ戻っていたのである。 (偶然だろうか？) 　胤綱(たねつな)は、思う。 　わざと和田義盛(わだ よしもり)が鎌倉を留守にしている時を狙ったのではないか？ 　本当のことは分からない。ただそう思ってしまう程、北条(ほうじょう)の手際(てぎわ)が良かったのだ。